Der Mercure Reiseführer

Die königliche Leibgarde, Buckingham Palace, rote Doppeldeckerbusse, die die Oxford Street herab rollen, belebte Straßen, gespickt mit altmodischen Pubs und knallroten Briefkästen, Harrods, Hamleys und der Hyde Park: Das sind nur einige Assoziationen, die „London" weckt.

Aber die Hauptstadt Großbritanniens mit ihren etwa 7 Millionen Einwohnern ist mehr als nur eine Postkartenstadt. Sie lenkt die Welt in Politik und Finanzen, von den ikonischen Houses of Parliament in Westminster im Schatten des Big Ben zur historischen City of London, der sogenannten „Square Mile", und den strahlend neuen Wolkenkratzern von Canary Wharf. Londons Shoppingszene ist unübertroffen, und seine vielen Parks und Gärten bieten Erholung und Picknickmöglichkeiten in Hülle und Fülle: Verbringen Sie den Nachmittag im Hyde Park, schlendern Sie durch den St. James's Park oder besuchen Sie die Royal Botanical Gardens in Kew, von denen man sagt, sie seien die bedeutendste Sammlung von Pflanzen und Bäumen der Welt. Und obwohl das Londoner Wetter den Ruf hat, grau und grausig zu sein, gleichen seine strahlenden Lichter gelegentliche Regentage doch mehr als aus.

Machen Sie eine Fahrt mit dem Riesenrad London Eye, um einen Blick auf die Stadt aus der Vogelperspektive zu erhaschen, was nachts besonders spektakulär ist. Sehen Sie, wie die verschiedenen Bezirke sich vor Ihnen ausbreiten: Das West End mit seinen zahlreichen Theatern und Restaurants, der Markt in Covent Garden voller Fußgänger und Straßenkünstler, die von der Leuchtreklame erhellten Gebäude am Leicester Square, die angesagten (und leicht zwielichtigen) Straßen Sohos, das schicke Chelsea und Kensington... Die Themse schlängelt sich breit und gemütlich ihren Weg durch den Großstadtdschungel. Machen Sie eine Bootsfahrt, um die schönsten Ausblicke zu genießen.

Im Sommer 2012 kommen die Olympischen Spiele nach London, und die Vorbereitungen für dieses prestigeträchtige Ereignis sind bereits in vollem Gange. In Stratford entsteht gerade der neue Olympic Park, viele Wettkämpfe werden jedoch in den bereits bestehenden ausgezeichneten Londoner Stadien ausgetragen werden: Fußball in Wembley, Tennis in Wimbledon, Basketball und Gymnastik im O2-Stadion in Greenwich.

London ist riesig und ausufernd, sodass man am besten beraten ist, mit der ersten U-Bahn der Welt zu fahren, örtlich bekannt als die Tube. Eine weitere gute Möglichkeit sind die Busse, wobei die altmodischen roten Routemaster-Busse mit offenen Hecks und Schaffnern allmählich aus dem Verkehr gezogen werden. Schwarze Taxis gibt es überall, und ihre gesprächigen Fahrer („Cabbies") kennen ihren Weg durch die Stadt wie ihre Westentasche. Seit der Einführung einer Citymaut, die den Verkehr in der Innenstadt einschränkt, ist es heute auch angenehm und sicher, mit dem Fahrrad herumzusausen und, in vielen Gegenden, die Stadt zu Fuß zu erkunden.