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Bangkok, que l'on appelle aussi Krung Thep (soit : Cité des Anges), a une facette pour chacun de ses noms : l'une, moderne et cosmopolite, dotée du système de transport express Skytrain, avec ses centres commerciaux, ses discothèques et ses cinémas rutilants ; l'autre, celle de l'histoire et de la religion, qui correspond à des temples ornementés, des palais grandioses et une légendaire hospitalité. Que vous écumiez les rues à bord d'un tuk-tuk à trois roues ou un mototaxi ou que vous vous chouchoutiez avec un massage dans un spa de luxe, les occasions de vous divertir et de vous enchanter ne manquent pas.

Capitale de la Thaïlande et plus grande ville du pays avec ses 10 millions d'habitants, Bangkok s'étale le long du fleuve Chao Phraya, quadrillée par un réseau de khlong, ou canaux. Sautez dans une pirogue-taxi traditionnelle toute en longueur, ou prenez le bateau touristique qui remonte la rivière Chao Phraya, bordée d'un côté par un alignement de bâtiments grandioses comme le temple Wat Pho, le Grand Palais ou le Musée National, de l'autre par les quartiers colorés et les maisons de bois de Thonburi. Déambulez dans les petites rues étroites et effervescentes de Chinatown, visitez le quartier de Banglamphu et ses magnifiques maisons anciennes, admirez les merveilles des palais royaux et la grandeur de l'architecture de Rattanakosin, la Vieille Ville. Le parc Lumphini est le poumon de la ville, c'est là que se retrouvent joggeurs et promeneurs avides d'échapper à la circulation citadine le temps d'un un pique-nique au calme. À Sukhumvit enfin se concentrent les expatriés dans leurs résidences de luxe, et se mêlent Indiens, Arabes et Africains dans un beau cosmopolitisme.

Comme tout le reste, à Bangkok le temps peut se montrer assez imprévisible. Le climat tropical cause une chaleur extrême en été (de février à avril), puis une saison des pluies de mai à octobre. Si vous supportez mal la chaleur, la saison idéale pour une visite reste l'hiver (de novembre à janvier).

En Thaïlande, la religion dominante est le bouddhisme ; les visiteurs sont tenus de respecter les images sacrées de Bouddha. Découvrir les temples vous permettra d'apprécier le rôle central que jouent dans la société thaï ces vénérables bâtiments et leurs résidents, les moines bouddhistes. Ayez la courtoisie de garder une attitude réservée : habillez-vous de manière assez conservatrice, enlevez vos chaussures en pénétrant dans une maison et efforcez-vous d'apprendre quelques mots de thaï, même si beaucoup de gens parlent anglais. Dans cette cité cosmopolite et hyperactive, vous croiserez Chinois, musulmans, Indiens et expatriés occidentaux - une mixité qui a à peine affecté le sens aigu de l'hospitalité et la tolérance traditionnelle du pays.

Deux noms, deux facettes, une multitude d'expériences pour les sens et de fascinantes attractions historiques : une visite à Bangkok vous habitera pour la vie.