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Les gardes de la Tour de Londres, Buckingham Palace, bus rouges à deux étages cahotant dans Oxford Street, rues bondées où alternent pubs à l'ancienne et boîtes aux lettres rondes, Harrods, Hamleys et Hyde Park : voilà quelques représentations incontournables qu'évoque le nom de Londres.

Mais la capitale du Royaume-Uni, qui abrite plus de 7 millions d'habitants, est bien plus que ces images de cartes postales : chef de file en matière de politique et de finance, elle exhibe pour icônes le Palais de Westminster, siège du Parlement britannique, à l'abri dans l'ombre de Big Ben, la City (aussi connue sous le nom de sa superficie, le Square Mile) et les gratte-ciel flamblant neufs de Canary Wharf. Côté shopping, impossible de surpasser Londres. Parcs et jardins ne sont pas en reste et fournissent des opportunités d'escapades et de piques-niques à volonté: passez l'après-midi à Hyde Park, déambulez dans Saint James's Park, ou visitez les Jardins Royaux de Kew, probablement la plus grande collection au monde de plantes et d'arbres. Enfin, malgré sa réputation de grisaille déprimante, les lumières de la ville compensent largement les jours occasionnels de météo peu clémente.

Du haut de la grand-roue London Eye, vous verrez Londres comme un oiseau, panorama particulièrement impressionnant une fois la nuit tombée. Profitez-en pour contempler, étalés à vos pieds, les différents quartiers de la ville: West End avec ses théâtres et ses restaurants, le marché de Covent Garden où s'affairent les piétons au milieu des spectacles de rue, Leicester Square et ses bâtiments éclairés au néon, les rues branchées mais parfois un peu louches de Soho, les quartiers huppés de Chelsea et de Kensington... Toute l'agglomération à travers laquelle la Tamise promène ses méandres paresseuses. C'est d'ailleurs par une promenade en bateau que vous jouirez des plus beaux points de vue.

Les Jeux Olympiques sont prévus à Londres pour l'été 2012, et la ville se prépare activement au prestigieux événement. Stratford est en cours de réaménagement pour acceuillir le nouveau Parc Olympique, mais de nombreuses compétitions sportives auront lieu dans les équipements existants : le football au stade de Wembley, le tennis à Wimbledon, et le basketball et la gymnastique à l'O2 de Greenwich.

Londres est une ville tentaculaire dans laquelle on vous recommande pour vos déplacements le réseau du métro, premier au monde et localement connu sous le nom de Tube. Le bus est une bonne option également, même si les traditionnels Routemaster rouges à deux étages, avec petite plateforme à l'air libre et receveur, sont en voie de disparition. Sinon, les célèbres taxis noirs abondent, et leurs loquaces chauffeurs, les cabbies, connaissent la ville comme leur poche. Dernière option: depuis l'instauration d'une taxe de circulation pour limiter le trafic en centre-ville, il est plaisant - et sans danger - de circuler à vélo et, dans de nombreux quartiers, à pied. À vous de jouer !