Le guide di viaggio Mercure

Amsterdam: piacere, tolleranza, divertimento sfrenato. Cultura, arte, architettura. Viuzze strette e serpeggianti, canali che scorrono lenti. Rembrandt. Van Gogh. "Gezelligheid", cordialità e comunità in olandese, parola che riassume l'atmosfera speciale della città.

Adagiata comodamente nel cuore dell'Europa occidentale, la capitale dei Paesi Bassi mantiene l'atmosfera del villaggio, specialmente nelle tranquille stradine in ciottolato che si snodano lungo i canali. La città é sorprendentemente piccola e sicura: gli abitanti, circa 75000, sono solitamente gentili, tolleranti e parlano quasi tutt l'inglese.

Il canale Singel, che forma una curva a mo' di sorriso, fa da confine naturale al centro storico di Amsterdam, fra un intreccio di centinaia di ponti e canaletti; più in là, i canali paralleli Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht si uniscono a forma di ferro di cavallo. Gran parte di Amsterdam sorge su una pianura un tempo paludosa: la città infatti si trova a 1,5 m sotto il livello del mare, mentre il suo aeroporto principale, Schiphol, si trova a quasi 5 metri sotto il livello del mare. Gli edifici, costruiti su un suolo morbido e disconnesso, sono rafforzati da palafitte per una maggiore stabilità.

Dam Square é il cuore della vita urbana, mentre Leidseplein é una zona prettamente turistica. Museumplein contiene molti degli splendidi musei e gallerie di Amsterdam. Concedetevi una pausa passeggiando nel Vondelpark, il polmone verde della città, o nel grazioso quartiere Jordaan.

Arrivate in treno alla Amsterdam Centraal Station, a nord di Dam Square. Da qui si può raggiungere il centro in meno di un'ora a piedi, spostarsi rapidamente con l'ottimo servizio di tram, metropolitana e bus, oppure, come fanno gli abitanti di Amsterdam, andare in bicicletta. Per una visita più rilassante, fate un giro in barca. Non preoccupatevi di perdervi… fa parte del divertimento.

L'Olanda é nota per il clima piovoso, é vero, ma ci sono moltissime attività da svolgere se il tempo é inclemente. I musei abbondano: ci sono più musei pro capita che in qualunque altra città europea e nel centro città si possono ammirare migliaia di palazzi storici, stretti e sontuosi, molti dei quali sono ex dimore di mercanti, affacciati sui canali.

I noti "coffee shops" e "brown café" di Amsterdam sono rinomati e attirano molti visitatori, anche se attualmente ci sono leggi che vietano il fumo in luoghi pubblici. Un'occhiata nel quartiere a luci rosse é inevitabile, anche se oggi é più un'attrazione turistica di luci al neon di dubbio gusto che non un vero e proprio luogo di perdizione.

Amsterdam ha un lato commerciale fondamentale: ha uno dei porti marittimi e una delle borse valori più grandi d'Europa, ma i visitatori saranno più colpiti dall'affascinante combinazione di antico e di nuovo, fra i suoi bei palazzi antichi che si alternano ad esempi di architettura moderna di grande effetto e la capacità di unire lo spirito cosmopolita di una città con la cordialità di una cittadina.