Le guide di viaggio Mercure

Beefeaters, Buckingham Palace, bus rossi a due piani su e giù per Oxford Street, strade affollate piene di pub all'antica e buche postali rosso fuoco, Harrods, Hamleys e Hyde Park. Sono solo alcune delle immagini che vengono in mente quando si pensa a Londra.

Ma la capitale del Regno Unito, con circa 7 milioni di abitanti, é molto più di una città da cartolina. È leader mondiale della politica e della finanza, dall'iconico Palazzo del Parlamento a Westminster, all'ombra del Big Ben, al cosiddetto Square Mile della storica City of London, ai nuovi e lucenti grattacieli di Canary Wharf. Nel campo dello shopping non ha rivali e i suoi numerosi parchi e giardini offrono tante occasioni per riposarsi e fare picnic: passate il pomeriggio ad Hyde Park, passeggiate a St James's Park o visitate i Royal Botanic Gardens a Kew, dove si trova quella che probabilmente é la più importante collezione di piante e alberi al mondo. E sebbene si associ Londra al tempo grigio e deprimente, lo sfavillio delle sue luci compensa qualche giorno di tempo poco sereno. 

Fate un giro sull'enorme ruota panoramica del London Eye, per godere di una vista a volo d'uccello sulla città, assolutamente spettacolare di notte. Da lassù si aprono davanti a voi le varie zone della metropoli: il vivace West End, con i suoi innumerevoli teatri e ristoranti; Covent Garden con il suo mercato, brulicante di gente e artisti di strada; l'arcobaleno di insegne luminose di Leicester Square, le vie stilose (e un po' trasandate) di Soho; gli eleganti quartieri di Chelsea e Kensington... Il Tamigi si snoda ampio e lento attraverso l'immensità urbana: fate un giro in barca per ammirare inediti paesaggi. 

Nell'estate 2012 Londra ospiterà le Olimpiadi e i preparativi per questo prestigioso evento sono già iniziati. Nella zona di Stratford fervono i lavori di ristrutturazione per ospitare il parco olimpico, ma molti eventi sportivi si terranno negli stadi esistenti e ben attrezzati di Londra: Wembley per il calcio, Wimbledon per il tennis, l'O2 a Greenwich per la pallacanestro e l'atletica.

Londra é vastissima e per gli spostamenti conviene utilizzare la prima ferrovia sotterranea al mondo, che qui si chiama Tube. Anche gli autobus sono una buona opzione, anche se i bus rossi di una volta (i Routemaster) aperti sul retro e con tanto di bigliettai, stanno via via scomparendo. I caratteristici taxi neri sono ovunque e i "cabbies", i tassisti, spesso chiacchieroni, conoscono la città come le loro tasche. Grazie all'introduzione della Congestion Charge, l'imposta anti-inquinamento che limita il traffico nel centro della metropoli, oggi é anche sicuro e piacevole girare in bicicletta e, in molte zone a piedi.