De Mercure reisgidsen

Bangkok, ook bekend als Krung Thep (de 'stad van engelen'), heeft twee namen en twee gezichten: het moderne, kosmopolitische aspect van de snelle Skytrain metro, nieuwe winkelcentra, clubs en bioscopen; en de historische en religieuze kant, compleet met prachtig versierde tempels, grandioze paleizen en traditionele opvattingen over gastvrijheid. Of je nou graag door de straten zoeft in een driewieler tuk-tuk taxi, of je lichaam lekker laat verwennen in een luxe spa, er is genoeg om je te vermaken.

Bangkok is de hoofdstad en met een bevolking van ongeveer 10 miljoen mensen ook de grootste stad van Thailand. Het is gelegen langs de Chao Phraya rivier met een dicht netwerk van khlongs (kanalen). Bevaar de rivier met een traditionele taxiboot of neem de Chao Phraya toeristenboot; aan de ene oever zie je grandioze gebouwen zoals de Wat Pho tempel, het grote paleis en het Nationale Museum, aan de andere oever de kleurrijke woonbuurten en houten huizen van Thonburi. Wandel door de drukke, nauwe straten van Chinatown, bezoek de imponerende oude herenhuizen van het Banglamphu district en bewonder de koninklijke paleizen en de architectonische grandeur van Rattanakosin, het oude stadscentrum. Lumphini Park is de groene long van Bangkok, vol met joggers, wandelaars en mensen die aan het drukke stadsverkeer ontsnappen voor een rustige picknick, terwijl Sukhumvit het kosmopolitische centrum is waar expats in luxe appartementen wonen en de straten vol Indiërs, Arabieren en Afrikanen zijn.

Zoals alles in Bangkok kan het weer onvoorspelbaar zijn: het tropisch klimaat zorgt voor extreme hitte in zomer (februari tot april) en de regentijd tussen mei en oktober; winter (november tot januari) is een prima tijd om de stad te bezoeken als je niet van de warmte houdt.

Boeddhisme is de belangrijkste religie in Thailand en bezoekers wordt aangeraden de heilige beelden van Boeddha te respecteren. Wanneer je tempels bezoekt merk je hoe deze eeuwenoude Boeddhistische gebouwen en de monniken die er leven een centrale rol spelen in de Thaise samenleving. Let op de lokale gewoontes: kleed je op een toepasselijke manier, verwijder je schoenen als je een huis binnenloopt en probeer een paar woorden Thai te leren – zelfs al spreken veel mensen er Engels. In deze levendige, kosmopolitische stad kom je Chinezen, Moslims, Indiërs en westerse expats tegen, maar een sterk gevoel van gemeenschap en tolerantie overheerst.

Twee namen, twee gezichten, een veelvoud aan zintuiglijke ervaringen en fascinerende historische attracties: Bangkok is een bestemming die je altijd bij zal blijven.