De Mercure reisgidsen

De twee heel aparte steden aan beide zijden van de wijde rivier Donau vormen samen een mooi geheel: Buda – met levendige, nauwe oude klinkerstraatjes – en Pest, de zakelijke kant. De twee steden werden met Óbuda (oud Buda) in 1873 samengevoegd tot de Budapest die we vandaag de dag kennen: kosmopolitisch, fotogeniek en bijzonder uitnodigend.

Een van de eerste bruggen die de twee stadsdelen verbond, de Széchenyi Lánchíd (ketting brug), is een prachtig samenspel van grootse krommingen en stenen leeuwen, terwijl de eenvoudigere Margaret brug naar Margitsziget, Margaret Eiland, voert. Klim voor een mooi uitzicht over de rivier de Gellért-hegy heuvel op; een monument bij de top herdenkt de bevrijding van de stad van de Nazis. Beter nog, neem de stoeltjeslift naar de Erzsébet (Elizabeth) uitkijktoren voor een uitzicht over Buda, Pest en de bossen en heuvels rond Buda.

Het is makkelijk om je te oriënteren, want de Donau vormt een natuurlijk navigatiepunt. Zoek het parlementsgebouw op dat aan de Pest kant staat, of het Buda paleis aan de Buda kant. Mocht je verdwalen, neem dan een tram naar Széll Kálmán tér, het drukke centrale plein van Buda. De districten van Budapest zijn genummerd, met nummers 5, 6, 7 en 1 in het stadscentrum. Romeinse cijfers in een adres geven dit aan – bijvoorbeeld VII voor district 7.

Het tramsysteem in Budapest is perfect. Neem tram 2 voor een goede en goedkope toer van de stad – je moet het commentaar er zelf maar bij denken. Je kunt ook een cruise nemen op de Donau, draagvleugelboten varen zelfs tot Wenen en Bratislava, en een leuke amfibische bus doet een stadsrondrit die deels door het water gaat.

Verwen jezelf in de badhuizen van Budapest. Er bevinden zich thermale bronnen onder de stad die door de vele badhuizen worden afgetapt: zowel de inwoners als bezoekers genieten van de helende kracht van het water, en van de massages en spa behandelingen. Voor gratis vermaak moet je Városliget bezoeken, het grootste stadspark van Budapest, perfect voor een picknick, een wandeling om het meer, of simpelweg om wat te luieren. In winter kun je er zelfs schaatsen. In het park staat het laat 19de-eeuwse Vajdahunyad kasteel, een mengsel van Hongaarse architectonische stijlen. Vlakbij staan op het Heldenplein het Kunstmuseum en het Millennium Monument.

Als het goede leven in Budapest welhaast te makkelijk lijkt, dan is er een aspect dat zeker niet eenvoudig is: de taal. Een woord dat je zeker goed moet leren uitspreken is Budapest: "Buda-pesht".