De Mercure reisgidsen

Het geschreeuw van verkopers op de markt; het felle neonlicht van clubs en de gouden gloed van de ramen van cafés; de straten vol toeristen, zakenlui en excentriekelingen; de smaak van verse koffie en boterzachte croissants; de geur van kastanjes op het vuur. Parijs heeft al deze dingen, en nog veel meer.

Parijs begon als een kleine nederzetting die door de Romeinen in het jaar 52 voor Christus werd veroverd, en groeide van een onbeduidend dorpje in een uithoek van het Romeinse Rijk tot een kosmopolitische hoofdstad met meer dan twee miljoen inwoners. Het is nu een stad met een reputatie als centrum van cultuur en onderwijs. Filosofen zoals Voltaire, Jean-Paul Sartre; schrijvers zoals Emile Zola en Victor Hugo; musici van Chopin en Debussy tot Edith Piaf; artiesten zoals Monet, Picasso en Toulouse-Lautrec – ze hebben hier allemaal gewoond en gewerkt. Hun nalatenschap is zichtbaar in de magnifieke architectuur langs de straten waar je musea, galeries en concertzalen te over vindt, en waar zelfs de metro stations met Art Deco details zijn opgefleurd. 

Klim de trappen naar de glimmend witte Sacré Coeur kathedraal om van het adembenemende panorama te genieten. Het lage silhouet van Parijs wordt alleen onderbroken door de Eiffeltoren en de Tour Montparnasse, en in de verte door het La Défense zakendistrict. De rivier Seine meandert door het stadscentrum, en verdeelt het in de rechter oever (rive droite – het zaken- en politieke centrum) en de linkeroever (rive gauche – traditioneel het trefpunt van studenten en socialisten). Midden in de rivier staat op het Île de la Cité eiland het met beelden overladen Notre Dame kathedraal, en het Île Saint-Louis eiland vlakbij heeft zijn oude, nauwe stenen straten weten te behouden, waar nu delicatessenwinkels, boetieks en restaurants gevestigd zijn.

Loop vanaf het Louvre, op de rechteroever in het stadscentrum, westwaarts door de Jardin des Tuileries naar het Place de la Concorde, dat gekenmerkt wordt door een oude Egyptische obelisk. Wandel dan langs de brede Champs-Elysées boulevard langs designer winkels en toeristenrestaurants naar de indrukwekkende Arc de Triomphe. Of slenter oostwaarts, naar Place de la Bastille waar het mooie operagebouw de oude politieke gevangenis heeft vervangen. Hiervandaan is het makkelijk om via het Canal Saint-Martin de nieuwe trendy buurten in het noordoosten te bereiken: het Marais district, Rue Oberkampf en Parc de la Villette, waar in de zomer concerten worden gehouden.

Parijs is makkelijk te bereiken; het heeft twee grote vliegvelden, Roissy-Charles de Gaulle (CDG) en Orly (ORY), en snelle treinverbindingen met Londen, Brussel en Barcelona. Met 300 metrostations, een uitgebreid netwerk van buslijnen en veel taxi's is het eenvoudig om je in de stad te verplaatsen. Het stadscentrum is verdeeld in 20 districten, 'arrondissements', elk met zijn eigen karakter en attracties. Laat jezelf verdwalen in het voetganger-vriendelijke doolhof van straten in Parijs, geniet van de verfijnde gerechten en wijnen, onderga de geschiedenis, de kunst, de architectuur, de muziek, en de speciale atmosfeer die Parijs zo uniek maakt.