Guias de viagem Mercure

Beefeaters, o Palácio de Buckingham; ônibus vermelhos de dois andares descendo a Oxford Street; ruas lotadas e repletas de pubs e rubras caixas de correio, Harrods, Hamleys e o Hyde Park. São apenas algumas das lembranças que Londres desperta.

Entretanto, a capital do Reino Unido, com cerca de 7 milhões de habitantes, é muito mais do que uma cidade que enfeita cartões postais. É uma das lideranças do mundo na política e nas finanças - das icônicas Houses of Parliament em Westminster, à sombra do Big Ben, até à chamada Square Mile da City de Londres e aos novos e reluzentes arranha-céus em Canary Wharf. As suas lojas não têm comparação e seus parques e jardins propiciam muitas ocasiões para pausas e piqueniques: passe a tarde no Hyde Park, passeie por St James's Park ou visite os Reais Jardins Botânicos em Kew - possivelmente a mais importante coleção de plantas e árvores do mundo. Embora o clima londrino tenha reputação de ser cinzento e soturno, tantas atrações compensam bem um dia mais chuvoso.

Dê uma volta na roda gigante do London Eye para ter uma visão panorâmica da cidade - é especialmente magnífico de noite. É possível enxergar diferentes regiões: o West End, com os seus muitos teatros e restaurantes; a área do mercado de Covent Garden, tomada por pedestres e artistas de rua; os edifícios iluminados de Leicester Square; as ruas animadas (e um tanto batidas) do Soho, os bairros chiques de Chelsea e Kensington... O Rio Tamisa serpenteia a cidade. E para contemplar ainda mais o visual, faça uma viagem de barco.

Os Jogos Olímpicos virão a Londres no Verão de 2012 e as preparações para o evento estão em ritmo acelerado. Stratford vem sendo renovada para receber o novo parque olímpico, mas muitas modalidades serão disputadas em outros excelentes lugares: futebol em Wembley, tênis em Wimbledon, ginástica e basquetebol no O2 em Greenwich.

Londres é grande e espalha-se por uma vasta área. Uma boa opção é viajar no primeiro metrô subterrâneo do mundo, conhecido localmente por Tube. Os ônibus são outra boa opção, apesar dos antigos veículos Routemaster, vermelhos e com a parte traseira aberta terem sido retirados de circulação. Os táxis negros estão por todo o lado e os seus falantes condutores, os 'cabbies' conhecem as ruas da cidade tão bem como a palma de suas mãos. Desde que foi criada uma taxa de congestionamento para limitar o tráfego no centro da cidade é também seguro e agradável circular de bicicleta e a pé em muitas áreas.