Guias de viagem Mercure

Amesterdão: prazer, tolerância, diversão inebriante. Cultura, arte, arquitectura. Ruas estreitas e sinuosas e canais que correm suavemente. Rembrandt. Van Gogh. "Gezelligheid", uma palavra holandesa para acolhimento e comunhão que resume bastante bem a atmosfera especial da cidade.

Aconchegada no bordo da Europa Ocidental, a capital holandesa mantém um certo ar de aldeia, particularmente nas calmas ruas empedradas ao longo dos canais. A cidade é surpreendemente compacta e segura: os cerca de 750.000 habitantes são na sua generalidade educados, tolerantes e quase todos falam inglês.

O centro histórico de Amesterdão é contornado pelo canal Singel, que se curva como um sorriso em torno desta área; para lá dele, os canais Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht dispôem-se paralelos entre si, em forma de ferradura. Centenas de pontes e de canais menores entrecruzam-se neles. Grande parte de Amesterdão foi conquistada ao mar - a cidade jaz a 1.5 metros abaixo do nível do mar e o seu principal aeroporto, Schiphol, está quase 5 metros abaixo dele. Os edifícios, construídos sobre solo mole e arenoso são reforçados por pilares de madeira, por forma a manterem-se estáveis.

A Praça Dam é o coração da cidade, enquanto a Leidseplein é desavergonhadamente turística. A Museumplein alberga muitos dos grandes museus e galerias de Amesterdão. Para fazer uma pausa, passeie pelo Vondelpark, o pulmão verde da cidade, ou pelo bonito bairro Jordaan.

Chegue de comboio à Estação Central de Amesterdão (Centraal Station), a norte da Praça Dam. Pode atravessar o centro a pé em menos de uma hora, apresse-se no excelente sistema de eléctricos, metro e autocarros, ou faça como os habitantes locais e vá de bicicleta. Para uma volta mais repousante, dê um passeio de barco. Não se preocupe se se perder - isso faz parte da diversão.

A reputação de tempo chuvoso dos Países Baixos tem um fundo de verdade, mas há imenso para fazer dentro de portas. Os museus abundam - há mais per capita do que em qualquer outra cidade europeia - e o centro da cidade contém milhares de edifícios históricos e protegidos como património, muitos deles casas antigas e estreitas, outrora pertencentes a mercadores e dispostas ao longo dos canais.

As famosas "coffee shops" de Amesterdão atraem muita gente, apesar da entrada em vigor das recentes leis anti-tabaco, que restringem o fumo em locais públicos. E é impossível evitar uma espreitadela ao "Red Light District", agora mais uma atracção turística de baixo nível iluminada por néons, do que um verdadeiro antro de pecado.

Amesterdão tem um importante lado de negócios - tem um dos maiores portos marítimos da europa e uma das maiores bolsas de valores - mas os visitantes serão marcados sobretudo pela intrigante mistura entre o velho e o novo, pelos seus belos edifícios antigos intercalados com arquitectura moderna, e pela sua capacidade de combinar o lado cosmopolita de uma cidade com o lado amigável de uma localidade pequena.