Les guides de voyages Mercure

Beefeaters, o Palácio de Buckingham; autocarros de dois andares vermelhos a descer Oxford Street; ruas cheias de gente pontuadas por pubs e marcos de correio vermelho vivo; Harrods, Hamleys e o Hyde Park. São apenas algumas das associações que Londres traz.

Mas a capital do Reino Unido, com cerca de 7 milhões de habitantes, é muito mais do que uma cidade de postais. Lidera o mundo em política e finanças - das icónicas Houses of Parliament em Westminster, à sombra do Big Ben, até à chamada Square Mile da City de Londres e aos novos e reluzentes arranha-céus em Canary Wharf. As suas lojas não têm rival e os muitos parques e jardins propiciam muitas ocasiões para pausas e piqueniques: passe a tarde no Hyde Park, passeie por St James's Park ou visite os Reais Jardins Botânicos em Kew - possivelmente a mais importante colecção de plantas e árvores do mundo. E apesar do tempo londrino ter reputação de ser cinzento e soturno, as suas atracções compensam bem um dia mais chuvoso.

Dê uma volta na roda gigante do London Eye para uma visão panorâmica da cidade - é particularmente espectacular de noite. Verá as diferentes áreas surgirem à sua frente: o West End com os seus muitos teatros e restaurantes; a área do mercado de Covent Garden cheia de peões e artistas de rua; os edifícios iluminados a néon de Leicester Square; as ruas animadas (e ligeiramente gastas) do Soho, os bairros chiques de Chelsea e Kensington... O Tamisa serpenteia amplamente pela cidade; para ter as melhores vistas faça uma viagem de barco.

Os Jogos Olímpicos vêm a Londres no Verão de 2012 e as preparações para o evento vão a bom ritmo. Stratford está a ser renovada para o novo parque olímpico, mas muitas modalidades vão ser disputadas nos excelentes recintos londrinos: futebol em Wembley, ténis em Wimbledon e ginástica e basquetebol no O2 em Greenwich.

Londres é grande e espalha-se por uma vasta área, pelo que a melhor opção será viajar no primeiro metropolitano do mundo, conhecido localmente por Tube. Os autocarros são outra boa opção, ainda que os antigos autocarros vermelhos Routemaster com a parte traseira aberta tenham vindo a ser retirados da circulação. Os táxis negros estão por todo o lado e os seus condutores faladores ('cabbies') conhecem as ruas da cidade tão bem como as suas próprias mãos. Desde que foi introduzida uma taxa de congestionamento para limitar o tráfego no centro da cidade é também seguro e agradável circular de bicicleta e a pé em muitas áreas.